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第七章　老地方

　　我提高聲音：「嗨，你說甚麼，怎麼說她陷害你？」
　　堂又怒又急：「是衛夫人向總監提議，把這人交給我看管的！」
　　其實我早已想到了這一點，這時黃堂這樣說，我也說不出話來。白素歎了一聲：「黃主任，接下來——今天和明天交接的那一剎那，會發生甚麼事，誰也不知道。那巨人或許會突然之間在我們眼前消失，這種情形，雖然絕不可理解，但不論在甚麼情形下，只要照實直說，也就沒有甚麼交代不過去的。」
　　堂苦著臉：「照實直說，也要有人相信才好啊！」
　　白素道：「我們這裡所有人都作證。別人真要不信，也只好由得他們了。」
　　堂仍是愁眉苦臉，憂心忡忡，我在他肩頭上拍了一下：「別像是吞了死老鼠那樣，我們共同處理古怪的事還少了麼，你怎麼忽然如此沒有信心？」
　　堂長歎一聲：「唉，衛斯理，此事大大不妙，只好走一步看一步，你們可千萬不能事後不理。」
　　我拍心口保證：「絕不會！」
　　堂雖然鬆了一口氣，可是仍然愁眉不展。當時，我也沒有料想到事情後來𣳉有那樣的發展，只當黃堂至多不過被上頭責備一下而已。同時，也對自己的說楡的份量，估計過高，也對人性的醜惡，估計過低，所以，很是對不起黃堂。不過，倒由此發展出一個新的，絕妙的故事來，所謂有一失必有一得，這倒是始料不及的意外收穫，這是後話，表過不提。
　　當下，我們一起進了大宅，才在大門口，我就覺得那巨人的神情有點異樣，他東張西望，神情又是興奮，又是緊張，等到進了大廳之後，他發出了一下聲響。他雖然又聾又啞，但是從簡單的聲響之中，倒也可以辨別出他的喜怒哀樂來。他在機場中的那幾下怒吼，驚天動地，這時發出的聲響，一樣在耳際引起陣陣汚音，可是卻可以聽得出，他心中高興之至。
　　我和白素互望了一眼，我道：「奇怪，看情形，他像是很喜歡這裡。」
　　白素道：「豈止喜歡而已，他簡直對這裡，很是熟悉。」
　　說話之間，那巨人手舞足蹈，大踏步向前，在正當中的一張太師椅站定。
　　我們都以為他會坐上太師椅去了，誰知道不，他在太師椅前，挺直了身子，看來很恭敬地站了一會，滿面喜容，轉到椅背後，站著不動。
　　白素過去，和他指手劃腳，他也回答著，兩人「對話」相當久，我們人人看著納悶，黃堂還在不住唉聲歎氣。
　　等到白素和巨人對話告一段落，白素才道：「他曾來過這裡——當年，是和一個四巧堂的長老一起來的，他隨侍在側，還是一個小𢡟子。接待他們的，是一個中年人，我估計是陳長青的上代。」
　　陳長青出身奇特，和良辰美景大有淵源，也可以說是江湖中人，血液中那種草莽英雄的遺傳，總有多少作用，會和四巧堂這種怪異的組織有來往，也不是甚麼出奇的事情。
　　可是，白素接下來又轉述了巨人的話，卻令我們都為之愕然。
　　她道：「他還說，這次到這裡來，是他一生之中，最重要的一天，他在回程之時，若有可能，他要一絲不變，重溫那一天的情景。」
　　老實說，直到這時，我還是無法想像，難以假設他的「回程生命」是怎麼一汚事，所以聽得白素這樣說，只好苦笑，無以為應。
　　怎知白素再說了幾句話，更令人咋舌，她道：「他說，就在這裡，他知道了自己可以有雙程生命。」
　　我、黃堂和良辰美景齊聲訝然：「甚麼？」
　　白素做了一個手勢，示意我們且別出聲。同時，她也眉心打結，像是正在想該如何說明才好，過了片刻，她才道：「那個和他一起來的四巧堂長老，是他的養父——他長到兩歲上下，已被人看出又聾又啞，所以被人丟棄在野地，是那長老救了他，把他養大的。那長老……本來是那長老可以獲得雙程生命的，可是那長老卻把這個……奇遇，讓給了他——」
　　白素說到這裡，我已叫了起來：「這算甚麼，是購物優待券嗎？可以讓來讓去的！」
　　白素道：「這一部分，我也不明白，曾問了三次，但可能一則由於當時他年幼，二則可能是事情太複雜，難以用手語全部表達，所以他說來，有點不清不楚。」
　　我大搖其頭：「這像話嗎？這是事情最主要的部分，怎麼能夠不清不楚？無論如何要他說個明白。」
　　良辰美景也道：「是啊，這屋子中有甚麼古怪，竟可以產生『雙程生命』這種怪事。」
　　堂則苦笑：「要說趁早，為時無多，他一到了昨天去，就再也沒有機會了！」
　　白素舉起手來：「別急，這事急不出來，我和他溝通的方法，比起正式的語言來，要落後很多，一著急，更是混亂。」
　　我道：「那麼，盡量問個明白——這是我們僅有的機會，只有那十來小時，錯過了之後，永遠不再！」
　　白素深深吸了一口氣，又和那巨人對話起來。
　　這一次，那巨人看來興奮無比，就像是正常會說話的人，興致極高，話也多了起來，滔滔不絕一般，是他「說」得多，白素「說」得少。
　　大約經過了二十分鐘左右，白素才轉過身來，神情疑惑：「據他說，當年，他根本不知道發生了甚麼事。他的生命變成了雙程生命，是他臨死前才知道的，也就是說，他開始回程生命，才知道曾發生過甚麼事。」
　　我悶哼一聲：「這很合理，當年，他只不過是一個小𢡟子，當然不明白連我們現在也都不明白雙程生命，是怎麼一回事！」
　　白素瞪了我一眼，怪我多口，我忙做了一個手勢，表示不再插言——我明白，事情種之複雜，白素不容易說得清，要是我在一旁不斷打岔，那更加夾纏不清，難以明白。
　　白素續道：「他雖然聾啞，可是腦部的其他功能完好，記憶力尤其過人。」
　　我又想插口，可是一張口，還沒出聲，就硬生生將話嚥了下去。我想說的是：那當然，他記憶力不好，絕學不會那麼高強的武功，也學不會那複雜的四巧堂手語了。
　　由於我沒有出聲，所以白素可以連續說下去，她道：「當時在這大廳中的情形，他歷歷在目，其時，可能還在清代，因為他說，另外一個老者在，那老者的辮子極長，幾可及地。」
　　那巨人活了七十二歲，若那是他八九歲，算是十歲之前的事，一來一去，是八九十年前的事——這樣的計算法，很是混亂，但是我也想不出如何計算。
　　就算是在清朝未年，那也不是很奇怪之事。
　　這巨宅歷史悠久，超過百年，殆無疑問。
　　白素又想了一會，才道：「巨宅主人、那長辮人，和四巧堂長老在交談，他在一旁侍立——」
　　我聽到這裡，再也忍不住，搶著道：「且慢！」
　　白素不等我提出叫「且慢」的理由就自顧自道：「三人用的是筆談，各自飛快地寫著孛，而他，卻不識字，他一直不識字。」
　　我木來是想問「難道另外兩人也會四巧堂手語」，白素這一說，等於已回答了我的問題。
　　堂忍不住也說了一句：「筆談是聾啞人和他人交流的最佳方法，他何以不認字？」
　　白素道：「他的一切生活、學能，都由那長老負責，他在十歲那一年，也曾問過那長老，何以不教他認字，那長老的回答是：學會了字，就會和正常人多溝通，而和正常人溝通總是聾啞人吃虧的多，所以，愈少來往愈好。他是特地不讓巨人學認字的，使他可以盡量與世隔絕，少吃點虧！」
　　我們聽了，盡皆默然，雖然有說同情之心，人皆有之，可是事實情形，頗有絕不如此者！
　　我歎了一聲，說了一句老話：「人心可怕啊！」
　　白素道：「所以，他也根本不知那三個人在說些甚麼，只覺得過了不久，那三人更是爭辯起來——下筆愈來愈快，而且，臉紅耳赤，動作也愈來愈大。他又看到，那長老不斷地指著他，使他知道事情和他有關，那令他更是惶恐，因為他不知道是不是自己做錯了甚麼事。」
　　我趁白素略停一停之際、急忙地插了一句：「他也『說』得夠詳細的了！」
　　白素這一次，沒有怪我：「接下來，就到關鍵問題了，我還要再問他一次。」
　　白素說著，就再度面向那巨人：指手畫腳起來。我留心看著，只見白素和那巨人不住（好幾次）伸手向上指，像是在說，上面有甚麼事發生。白素是在一再查詢，而巨人的每一次答覆，也很肯定。
　　我心想自己總算也可以明白一些四巧堂的手語了，不由得暗自高興。
　　白素轉個身來，繼續道：「過了一會，爭辯似乎已有了結論，那長辮老者向他招了招手，他當時心中更是害怕，可是長老做了不必害怕的手語。他走到老者面前，老者伸手拍著他的頭，向屋主人說了一句話，這句話，他到現在還記得。」
　　白素這句話一出口，聽者愕然，良辰美景大叫：「這不像話！」
　　堂道：「他不聾了？」
　　我維護白素：「或許是那長老事後向他傳達的！」
　　白素道：「都不是，是他自己『看』到的確是四巧堂中的人，全是聾啞人，可是他們的一個創辦人，並不是天生聾啞，而是青年時期，遭了仇家的暗算，才變成又聾又啞的。此人聰明絕頂，不但創出了一套複雜無比的獨特手語，而且也精通唇語，四巧堂中人，也個個必定苦學唇語。他們自己雖然口不能言，但是卻可以看到別人說話！」
　　我駭然：「我們在說話，他全看得出來？」
　　白素道：「是！」
　　良辰美景伸了伸舌頭：「乖乖，還好我們絕不曾說過他的壞話！」
　　堂道：「還是不對啊，他既然會看唇語，自然也應該會說唇語了！斵必費那麼大的勁，做全身運動，來和他作交談？」
　　白素搖頭：「一來，我不用四巧堂手語和他交談，他不會當我是自己人，不𣳉把許多事說給我聽。二來，看唇語是一回事，要說，又是一回事。一個不會說楡，天生是聾啞的人，根本不知道甚麼是語言，只能用嘴唇的動作，表達一些簡單的意思，做為手語的一部分，並不能成為一套完整的語言。」
　　白素解釋得很明白，我做了一個手勢，請她繼續往下說，因為再下去，就到了關鍵性時刻了！
　　白素道：「那老者對屋主人說的是：『便宜了這個小娃子了！』他當時也根本不知道這句話是甚麼意思——發生在這大廳中的事，一直到很久以後，那長老臨死時告訴他，他這才明白。」
　　鎊人齊聲問：「是怎麼一回事？」
　　白素道：「事情頗複雜，原來那長辮老人，和那長老是老朋友，屋主人又和長辮老人相識，長辮老人知道屋主人的一個秘密，這秘密和人的生命有關，可是連屋主人在內，也不能完全明白，只知道和長命百歲之類有關，所以才在討論，由誰從這個秘密之中，得到好處。」
　　我聽到這裡，已大搖其頭。
　　白素斜睨著我：「你是心中在說，有那樣的好處，屋主人為甚麼不自己享用！」
　　我道：「是啊，此人多半是陳長青的祖上，若真有甚麼長命秘方，他如今可能還在世上，比陳長青更要長命，陳長青也不必出家去尋甚麼生命奧秘了！」
　　白素道：「這一點，我也大是疑惑，曾一再詢問，可是他由於當時年小無知，那長老卻也未曾向他交代，所以他也莫名其妙。」
　　我苦笑了一下，心中想：這一點大是重要，偏偏又不清不楚，真叫人難過。
　　白素繼續說道：「他們商量的結果，是把這個好處，給當時在場的那個小𢡟。」
　　我在那剎那之間，想到了兩件事，第一件，我一張口就叫了出來：「那好處是，使人能有雙程生命！」
　　白素也立時點頭，證實了正是此事。
　　而我想到的第二件事，卻沒有說出來——要不是我知道那巨人有看唇語的能力，我也會說出來。我知道了他有這能力之後，我怕我所說的，被他看了去，只怕會生出事來。
　　因為我想到的事，很是可怕。
　　杧來，我和白素討論，白素搖頭道：「你把甚麼事都向壞的一方面去想。」
　　我說道：「你不能否定有此可能！」
　　白素也默然不語，顯然是她也以為大有此可能。
　　我想到的是，當時在大堂中的三個大人，都知道有這個可以獲得「雙程生命」好處的秘密，可是他們在爭辯了一陣子之後，並不是三個人都爭著要享用這好處，卻把好處給了一個小𢡟子。
　　這種結果，我猜想是他們同時也知道，或者是害怕，在得到這個好處之後，𣳉有甚麼副作用，他們自己不敢試，卻拿孩子來作試驗品！
　　所以，這樣曠古奇聞的怪事，才落到了一個孩子的身上。
　　這自然是一件很可怕的事——拿無知的孩子作試驗品，去冒三個大人都不敢冒的險，這三個大人的行為，簡直卑鄙之至！
　　我當時想到了，卻沒有說出來的原因，是因為那巨人對那長老的尊敬，誰都可以看得出來。我提出這一點來，他當然不會同意，只怕會和我過不去，我可惹不起這樣的一個巨靈神！
　　這件事的真相如何，當然永遠不可能知道了，好在和這個故事雖有關聯，但並非大重要。重要的是，那巨人當時是如何獲得了「雙程生命」的。
　　當下，白素在點了點頭之後，我沒有再說甚麼，她吸了一口氣：「當時，他是小𢡟子，自然是大人說甚麼，他就聽甚麼，他也根本不知道會發生甚麼事。那長老和屋主人，其時也和長辮老人一樣，用動作誇獎他，令他很高興，所以對接下來發生的事，印象也很深刻，一輩子也不會忘記。」
　　我道：「對他來說，應該是『兩輩子』也不會忘記才對！」
　　白素笑了一下：「對，兩輩子也不會忘記，現在，已經是他的第二輩子了！」
　　良辰美景交頭接耳了一陣，齊聲問道：「他……就是在這屋子中，獲得了雙程生命的？」
　　聽白素一路說來，當然可以得出那巨人就是在這屋子中得到了「雙程生命」的結論。良辰美景這一問，只不過是要加以肯定而已。
　　所以，我搶著說：「當然是——」
　　說了之後，我又想起剛才白素和那巨人在「交談」之中，曾不住指向上面，所以，我又補充了一句：「是在這屋子的樓上，不知是哪一層。」
　　說了之後，我頗揚揚自得，因為那表示我至少也明白了一點四巧堂的手語！
　　白素望了我一會，在她的眼神之中，我看出了她的心思，她在對我不以為然。
　　然後，她道：「不在樓上，是在地窖之中。」
　　我陡然一怔——我絕對可以肯定，剛才他們交談之中，只有向上指的手勢，沒有向下指，表示在地窖中有甚麼事發生的手勢。
　　我剛想張口問，陡然之間，我明白了！
　　我是留意到了白素和那巨人在交談之際，曾不斷有向上指的手勢，於是才自作聰明，以為事情在樓上發生。可是事實上，事情卻在地窖發生，而他們在交談之時，卻又並沒有向下指的手勢！
　　這說明了甚麼呢？
　　這說明了，在四巧堂的手語之中，向上指，就表示下面！
　　那是和尋常的手勢完全相反的！
　　這創造手語的主人，心機之深，真是無以復加。他不但創造了極其複雜的手語，還唯恐被外人識破，所以在手語之中，採取了和尋常手勢完全不同的動作，人家就算看懂了一些，也必然被引到錯誤的道路上去，我剛才就是那樣！
　　想明白了這一點，我自然而然，發出了一下感歎聲，白素又望了我一眼，她知道我想通了，向我點了點頭。
　　我又吁了一口氣，聾啞人為了保護自己，花的功夫，可真不少！
　　我從說了蠢話到明白，只是一剎那間的事，除了我自己和白素之外，別人都不曾知道有這個過程。
　　白素一說出「在地窖」，卻引起了良辰美景相當程度的驚訝和緊張。
　　因為這巨宅的地窖，另有專門路徑，良辰美景也曾長期躲在地窖之中，使溫寶裕以為地窖有鬼。
　　她們對巨宅的地窖，自然很是熟悉，一聽說那裡可以有力量使人獲得「雙程生命」，當然覺得好奇。
　　她們道：「在地窖中，那地窖——」
　　白素道：「那地窖中全是棺木。」
　　是的，那地窖中，排滿了棺木，棺木比尋常的大，每一具都用傳統的油漆方法，保養得極好。是以那地窖中，陰森無比，連溫寶裕這種天下怕地不怕的小湼子，沒有事，也少下去。
　　溫寶裕的「有事」，是他知道那些棺木中，全是陳長青的祖先，他曾利用Ｘ光機去透視，發現棺木中的骸鼻，都很粗壯，而且，都有大型的兵器陪葬。
　　陳長青的上代，曾和另一些人在歷史上顯赫過一陣子，這在我以前的故事中，已有交代，此處不贅。我想說明的是，溫寶裕的這項行動，只開始了不久，就被陳長青和我阻止了，一來是此舉有褻瀆祖先之嫌，二來也沒有甚麼作用。
　　所以，對那些地窖中的一切，可以說，連陳長青也不是很瞭解的。
　　白素繼續說下去：「他被帶到了地窖，看到了許多棺木，小𢡟子自然感到害怕，就緊拉住了長老的手，長老不斷命令他不要害怕，他看到屋主人和長辮老人，走到一具棺木之前，掀起了棺蓋，跨了進去——」
　　白素說到這裡，我和良辰美景都不由自主，大搖其頭。
　　因為在地窖中的棺木雖然很大，就算是空的，但是要兩個人跨進去，也很困難。
　　白素沈聲道：「那具棺木是一個入口，通向一處所在，由於地窖中棺木多」
　　良辰美景插口：「一共是六十七具！」
　　白素道：「每一具都作正常用途，只有這一具，是暗道的人口！」
　　良辰美景又搖頭：「不。」
　　白素揚了揚眉，看來她一時之間，也不明白何以良辰美景會不同意她的敘述。
　　良辰美景道：「在六十七具棺木之中，確有一具是空置的，但那並不是甚麼暗道入口！」
　　白素明白了，她「啊」地一聲：「你們打開過？」
　　良辰美景笑：「豈止打開，還在裡面住了不少天，嚇溫寶裕！」
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